Второй чемпионат мира, проходивший в Италии, тоже стал успешным и подтвердил правильность пути, выбранного руководством ФИФА. Популярность чемпионатов мира неуклонно росла, на фоне чего столь же неумолимо снижался интерес к олимпийским футбольным турнирам. Не удивительно, ведь выступать на Олимпийских играх профессиональным футболистам было запрещено, а именно они являлись лучшими представителями национального футбола. В частности, откровенный провал футбольного турнира в рамках Берлинской Олимпиады свидетельствовал еще и о негативных последствиях излишней политизированности спорта в отдельных странах.

Именно во время проведения ХІ Олимпийских игр в Берлине в августе 1936 года делегаты конгресса ФИФА выбирали страну-хозяйку следующего чемпионата мира по футболу. Претендентов было трое: Франция, Германия и Аргентина. Аргентинцы настаивали на соблюдении принципа чередования континентов при проведении чемпионатов, немцы обещали безупречную организацию. В пользу Франции говорили несомненные заслуги Жюля Римэ перед футбольной общественностью, а также наличие и готовность достаточного количества современных вместительных стадионов. Но главным фактором, сыгравшим не столько в пользу Франции, сколько против заявки Германии, стало категорическое нежелание поддерживать германский фашизм и подвергать спортивный турнир такому колоссальному политическому давлению, какое имело место быть в Италии в 1934 году и здесь же, в Берлине, в 1936-м во время Олимпиады. Большинством голосов делегатов конгресса была одобрена заявка Франции на проведение чемпионата мира по футболу 1938 года.

Наряду с определением страны-организатора турнира, конгрессом были также приняты решения о проведении чемпионата по олимпийской системе (с выбыванием) и об освобождении от участия в отборе команды страны, принимающей чемпионат, и команды, являющейся действующим чемпионом мира.

Претендентов на участие в чемпионате мира 1938 года насчиталось аж 37. Франция (страна-хозяйка) и Италия (действующий чемпион мира) попадали сразу в финальный турнир. Чуть позже, раздираемая гражданской войной, отказалась от участия в турнире Испания. Оставшиеся 34 команды должны были побороться за 14 путевок в финал.

Претенденты были разделены на 12 групп, каждая группа играла по своим правилам.

ЕВРОПА

(заявок - 25, мест в финале - 13)

Группа 1
	16.06.1937		Швеция	4 : 0	Финляндия
	20.06.1937		Швеция	7 : 2	Эстония
	29.06.1937		Финляндия	0 : 2	Германия
	19.08.1937		Финляндия	0 : 1	Эстония
	29.08.1937		Германия	4 : 1	Эстония
	21.11.1937		Германия	5 : 0	Швеция

Команда	Игры	Победы	Ничьи	Пораж.	Разница	Очки
ГЕРМАНИЯ	3	3	0	0	11 - 1	6
ШВЕЦИЯ	3	2	0	1	11 - 7	4
Эстония	3	1	0	2	4 - 11	2
Финляндия	3	0	0	3	0 - 7	0

Группа 2
	10.10.1937		Норвегия	3 : 2	Ирландия
	07.11.1937		Ирландия	3 : 3	Норвегия

Команда	Игры	Победы	Ничьи	Пораж.	Разница	Очки
НОРВЕГИЯ	2	1	1	0	6 - 5	3
Ирландия	2	0	1	1	5 - 6	1

Группа 3
	10.10.1937		Польша	4 : 0	Югославия
	03.04.1938		Югославия	1 : 0	Польша

Команда	Игры	Победы	Ничьи	Пораж.	Разница	Очки
ПОЛЬША	2	1	0	1	4 - 1	2
Югославия	2	1	0	1	1 - 4	2

 Сборная Египта отказалась от участия, и в финальную часть автоматически вышла команда Румынии.

Группа 5
	01.05.1938		Швейцария	2 : 1	Португалия

Команда	Игры	Победы	Ничьи	Пораж.	Разница	Очки
ШВЕЙЦАРИЯ	1	1	0	0	2 - 1	2
Португалия	1	0	0	1	1 - 2	0

Отбор проходил в два этапа. Венгрия на правах сильнейшей попала сразу во второй этап. Греция и Палестина определяли победителя между собой на первом этапе.

1-й этап
	22.01.1938		Палестина	1 : 3	Греция
	20.02.1938		Греция	1 : 0	Палестина

Команда	Игры	Победы	Ничьи	Пораж.	Разница	Очки
ГРЕЦИЯ	2	2	0	0	4 - 1	4
Палестина	2	0	0	2	1 - 4	0

2-й этап
	25.03.1938		Венгрия	11 : 1	Греция

Команда	Игры	Победы	Ничьи	Пораж.	Разница	Очки
ВЕНГРИЯ	1	1	0	0	11 - 1	2
Греция	1	0	0	1	1 - 11	0

Группа 7
	07.11.1937		Болгария	1 : 1	Чехословакия
	24.04.1938		Чехословакия	6 : 0	Болгария

Команда	Игры	Победы	Ничьи	Пораж.	Разница	Очки
ЧЕХОСЛОВАКИЯ	2	1	1	0	7 - 1	3
Болгария	2	0	1	1	1 - 7	1

Аналогично группе 6, отбор проходил в два этапа. На первом этапе Латвия и Литва боролись за право сыграть на втором этапе против сборной Австрии.

1-й этап
	29.07.1937		Латвия	4 : 2	Литва
	03.09.1937		Литва	1 : 5	Латвия

Команда	Игры	Победы	Ничьи	Пораж.	Разница	Очки
ЛАТВИЯ	2	2	0	0	9 - 3	4
Литва	2	0	0	2	3 - 9	0

2-й этап
	05.10.1937		Австрия	2 : 1	Латвия

Команда	Игры	Победы	Ничьи	Пораж.	Разница	Очки
АВСТРИЯ	1	1	0	0	2 - 1	2
Латвия	1	0	0	1	1 - 2	0

Группа 9
	28.11.1937		Нидерланды	4 : 0	Люксембург
	13.03.1938		Люксембург	2 : 3	Бельгия
	03.04.1938		Бельгия	1 : 1	Нидерланды

Команда	Игры	Победы	Ничьи	Пораж.	Разница	Очки
НИДЕРЛАНДЫ	2	1	1	0	5 - 1	3
БЕЛЬГИЯ	2	1	1	0	4 - 3	3
Люксембург	2	0	0	2	2 - 7	0

Центральная АМЕРИКА

(заявок - 7, мест в финале - 1)

Дружно подавшие заявки на участие в чемпионате, представители Центральной Америки впоследствии также дружно отказались от борьбы (США, Колумбия, Коста-Рика, Мексика, Сальвадор, Голландская Гвиана). В результате, сборная Кубы, не проведя ни одного отборочного матча, сразу попала в финальную часть турнира.

Южная АМЕРИКА

(заявок - 2, мест в финале - 1)

После того, как конгресс ФИФА не поддержал заявку Аргентины на проведение чемпионата мира 1938 года, практически все футбольные ассоциации Южной Америки решили игнорировать предстоящий турнир, включая и до сих пор обиженный на европейцев Уругвай. В группе 11 сборные Бразилии и Аргентины должны были определить единственного представителя южноамериканского континента в финальном турнире. Однако, в последний момент Аргентина отказалась от участия. Возможно, из чувства солидарности с соседями по континенту. Возможно, из-за непомерно больших компенсаций, которые запросили владельцы футбольных клубов страны за согласие отпустить своих ведущих игроков выступить в составе сборной. Как бы там ни было, Бразилия без борьбы вышла в финальный турнир.

АЗИЯ

(заявок - 2, мест в финале - 1)

 Сборная Японии посчитала нецелесообразной столь дальнюю и затратную поездку в Европу и отказалась от борьбы, а в финальный турнир автоматически прошла команда Голландской Ост-Индии.